一個研究團隊日前在新一期美國《科學》雜志上報告說，降水變化可能在動植物的自然選擇過程中起到關鍵作用。

自然選擇是解釋生物為適應環境而進化、生存的機制。氣候變化的后果之一是降水模式出現異常，一些地方降水次數減少但降水量暴增，一些地方干旱成為常態。報告作者之一、美國加利福尼亞大學伯克利分校副教授斯蒂芬妮·卡爾森說，他們的研究證明，自然選擇的變化通常與共同的氣候條件相關聯，尤其是降水因素。

雖然此前有大量研究顯示氣候變化影響生態和物種進化，但科學家對氣候變化如何影響自然選擇這一關鍵的進化機制還不清楚。卡爾森指出，研究結果顯示，氣候變化有可能改變范圍內生物的適應性。

研究人員收集了１６８份已發表的研究報告，這些報告對世界各地不同動植物種群的自然選擇加以量化。研究人員對這些報告進行分析，把自然選擇模式與氣候數據對應起來，發現２０％至４０％的自然選擇變化可能歸因于當地降水變化。

研究人員表示，這一發現很重要，尤其是考慮到這項研究涉及范圍。這說明依據像降水這種常見的氣候因素，自然選擇的變化在一定程度上是可以預測的。

研究人員以一種生活在厄瓜多爾加拉帕戈斯群島上的雀科小鳥為例，說明降水變化也會導致動植物隨之發生變化。研究人員解釋說，這種鳥的鳥喙在形狀和大小上已歷經幾代改變，原因是多年來降水變化影響了這種鳥類賴以為生的種子的大小。

研究人員強調，他們的研究還表明，與降水相比，氣溫變化對生物自然選擇的影響要小得多，但也有可能是這組數據中氣溫的影響沒有體現出來。